Старый космический волк неспешно направлялся в самый лучший магазин оборудования, который ему нахваливал один знакомый-механик. Вард искренне любил парня и не сомневался в его способностях, но вот относительно магазинов у него всегда закрадывались сомнения, вне зависимости от того, что о них говорили. И обычно чутье его не подводило. И на этот раз тоже, увы, оно сработало. А жаль, хоть бы раз его шестое чувство ошиблось и подало ложный сигнал, так нет же.

Магазин был явно не лучшим в этой системе, и явно не лучшим в галактике вообще. Обычный такой, довольно захудалый, с уже не новым оборудованием по таким ценам, что при виде цифр, у Варда лично полезли глаза на лоб и так, кажется, там и остались. Это где это видано - продавать промышленный лазер аж за пять тысяч селитов! Да Филлипс ему и тысячи не даст. Кажется, у этих парней был серьезный кризис или они специально делали такую бешеную накрутку, чтобы заработать побольше. Так или иначе, мужчина был возмущен всем этим.
- Даю тысячу селитов, - буркнул он, указывая на бедный промышленный лазер. - Не больше.
- Да вы что! - возмутился продавец. - Это последняя технология! Она стоит даже больше пяти тысяч! А я продаю ее практически за бесценок.
"Ага, как же".
- Самая последняя технология - это кафаситор, к твоему сведению. Или лилекрон, но уж никак не промышленный лазер, который использовали ещё в войне с клиссанами.
Чей-то чудный и знакомый голосок возвестил его о том, что продавца Вард не переубедит. Он не собирался, просто хотел немного поспорить на тему, в которой разбирался. Даже покупать это оружие не собирался. Совсем, вот правда. Он сюда не за тем пришел, но того, чего надо было, тут и не было.

Подхватив под руку старую знакомую, Филлипс чинно удалился из магазина под прожигающие в нем дыру взгляды продавца, который, если бы имел такую возможность, точно бы разорвал его на части. Вард в этом не сомневался.
- Да, здравствуй. Не ожидал тебя, если честно здесь увидеть, - он отпустил девушку и встал рядом с ней, потянувшись. Хотелось выпить и побольше. Но, кажется, Рени этого никогда не одобряла. Она слишком иногда не одобрительно смотрела на старого пройдоху. - Всех нас заносит так или иначе в странные места, - произнес он, достав сигарету и зажигалку. - Я хотел кое-что прикупить на свой корабль. Мой знакомый сказал, что это лучший магазин, - он зажег сигарету и с удовольствием затянулся. - Я на самом деле и не ожидал, что он будет лучшим. Мне просто хотелось куда-нибудь прошвырнуться. Если ты не против, может зайдем куда-нибудь поесть? Я страшно голоден!

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Продолжая наслаждаться сигаретой, Вард скосил глаза в сторону девушки.
- До паровоза мне ещё очень даже далеко, - заявил он, сбрасывая пепел и снова затягиваясь. - А когда я не выживаю в ситуациях, то обычно становлюсь похож на трупа. Закон жизни, никак иначе.

Над головами пролетел большегруз, за ним еще один. Как-то это место уже успело ему надоесть, похоже, что здесь не было ничего полезного или интересного. Поскорей бы отобедать и улететь из этого места и системы. В любом случае, будет веселее. Космический волк затушил сигарету и бросил ее в урну.
- И зачем же я тебе понадобился? - поинтересовался Филлипс у Марии, когда они пошли по направлению к бару. - Ты же тоже любительница влипать в скользкие истории. Мы вроде так и познакомились тогда, да? Я тебя спас от расправы от какой-то банды, которой ты, по несчастливой случайности, перешла дорогу.
Да, он помнил это довольно-таки хорошо, не смотря на то, что память иногда подводила его. Все же он был уже не так молод, пускай и так же горяч, как и раньше. Не за горами пенсия, куда его так все направляют, ведя его по пути наиболее скучной жизни. Чертос с два, он будет лежать в постели и медленно догнивать. Лучше смерть в боях. Этим-то он отличался от многих ровесников, еще в более молодом возрасте.

В баре, на его счастье, никого особо не оказалось. Вард, как и всегда, не любил большие кампании, предпочитая все это одиночеству, напиваясь иногда до состояния трупа, в котором его и находили. Один раз даже чуть было не сочли мертвым.
- Я хочу самой лучшей выпивки в этом месте, - буркнул он бармену. Тот выразительно поглядел на него, но ничего не сказал и молча ушел. Филлипс тем временем успел изучить меню, в котором не значились никакие умопомрачительные блюда, зато были вполне ему знакомые картошка с мясом, например. Всякой прочей галактической фигне, он предпочитал именно это. А все косились на него так, словно он ел отраву и запивал это радиоактивными отходами. Ему было все равно на это.
- А ты что будешь? - спросил он у Марии. - Сегодня плачу я! И, - добавил он уже шепотом, - я хотел бы знать, куда ты направлялась. Может тебе помощь нужна? Хотя, я об этом уже спрашивал. Прости, склероз, - он расплылся в доброй улыбке.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

- А чего бы и нет? - протянул Вард, искоса поглядывая на остальных немногочисленных посетителей бара, которые косились на парочку так, словно те были разыскиваемыми преступниками. Или это ему всего лишь так казалось? Полусонная атмосфера с такими же приглушенными разговорами утомляла Филлипса и вгоняла в тоску.
***
Время тянулось, по большей части бессмысленно.
не клеился пока что. Понять бы, что задумала девушка, было бы легче.
- Скучно здесь, - сказал он то ли воздуху, то ли ещё чему-то. Он почти всегда был в пути и те редкие моменты, когда он оставался в городах или где-то еще казались ему слишком уж тягучими. Вард знал, что Мария считала также. Она тоже была такой же неугомонной, а иначе они бы, наверное, и не сдружилось. Хотя, по сути, противоположности должны притягиваться, а не наоборот.
Разговоры не средство для продвижения чего-либо, хотя переговоры иногда значительно улучшают общую обстановку. Так считал сам Филлипс, предпочитая всяческой болтовне дела. И дела те, которые приносили или прибыль или разбивали сухую пыль скуки, которая тонким слоем покрывала все, что можно. Но разговор у них явно не клеился, из девушки приходилось слова вытягивать стальными клещами. Сама она не хотела говорить какие у нее проблемы.
- Хорошо, сделаем апгрейд, а дальше что? Конечно, мы с тобой люди спонтанные. План для нас не существует, но все же лететь туда не знаю куда - это самое худшее решение из всех возможных! И поверь мне, даже задания на розыск непонятно ничего - это лучше. Там хотя бы тебя отправляют на конкретную планету.
Люди продолжали коситься на них и это Варду не нравилось. Неужели их тут посчитали за преступников? Но ведь на них нашивки космических рейнджеров.
- Мне тут не нравится, давай поскорее уйдет отсюда и направимся туда, куда ты хотела. Иначе боюсь нас тут сожрут чисто глазами. Ты точно никуда не влипала? - спросил он на всякий случай.
Среди сидящих здесь ему не встречался никто знакомый, но Вард физически не мог помнить всех и всегда, так что не исключал наличия возможностей того, что в зале есть неизвестный доброжелатель.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Ему всегда нравился ее оптимизм. Ведь даже в самые тяжелые ситуации Мария не унывала и это было достойно самой большой похвалы. Вард видел за свою жизнь много людей. Которые опускали руки и уходили, когда оставалось немного до цели. Которые бежали сами от себя, потому что не понимали. Которые сами загоняли себя в руку. И это казалось не только конкретно людей, среди других рас он тоже это встречал, хотя гаальцы это отрицали. Фэяне говорили, что это не возможно. Пеленги хитро молчали. Малоки стояли, грозно насупившись. И среди всего этого, Картер являлось лучом света, на который многие шли. Да у рейнджера был непростой характер, свои тараканы и какие-то иногда странные заморочки. Многих даже отпугивала ее упертость. А Филлипсу это нравилось это в ней. Постепенно он даже начал думать, что влюбился в нее. Но потом эти мысли ушли, осталось что-то большее чем дружба, но точно не любовь.
- Хорошо, тебя понял, - коротко ответил Вард и направился следом. Если честно, то он не знал, что там находиться свалка кораблей. Но и про сами свалки мужчина не слышал ранее, так что ему было интересно, что из себя это представляет.
Но когда девушка указала ему координаты планеты, Филлипс нахмурился. Он слышал про то, что ранее там была военная база, так что было странно видеть свалку кораблей, которая на вид издалека показалась ему сборищем механиков и запчастей.
- А что такое эти свалки? Никогда раньше не слышал про них. Небось у пиратов скупают запчасти, правда, те зачастую такие цены загибают.
Он знал об этом не понаслышке, правда, за сделки с пиратами потом весьма косо смотрели военные, так что в последнее время Вард воздерживался от покупок на пиратской базе. Тем более что и там не было ничего нового, да и оно и не удивительно.
- Больше похоже на сбор механиков, которые, наверное, делают что угодно за любые деньги. Или я не прав?
Он предполагал, исходя из того, что видел. Народ здесь был не особо колоритный. Обычные ангары, запчасти около них сваленные в одну большую кучу. И, правда, свалка.
- А что ты хотела сделать? - спросил Вард, продолжая посматривать на ангары и прикидывая, что там может быть.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Вард внимательно слушал Марию, попутно также рассматривая все вокруг. Ничего особо интересного он пока не видел, точнее того, что ему было нужно. Из всех ангаров некоторые оказывались закрытыми, другие даже были какими-то заброшенными. И лишь две четверых примерно остальных были открыты. Возле одного такого толпилось множество людей, впрочем, только ими тут не ограничивалось. Вард даже заметил несколько фэян и пеленгов. Впрочем последние часто ошивались в местах, где можно было ухватить что-то интересное и продать его подороже. Такова уж была их натура.
- Так у тебя все-таки есть недоброжелатели? - спросил он у Марии. - Может, мне стоит с ними поговорить? - продолжил он с неким намеком. Конечно, избивать он никого не собирался и более того, не любил пускать кулаки в ход без причины. Но терпеть того, что некоторые особо распускают язык не желал. А у него были основания думать, что именно так оно и было. Подруга не смотря на весь свой довольно взрывной характер, может и выходила из себя, но старалась при этом держать себя в руках.
Едва он задержался чуть подольше, то уже потерял из виду Марию.
- Вот, блин, - пробормотал он. - Даже на секунду отвернуться нельзя. Но не думаю, что ей здесь будет угрожать опасность.
Самому ему было тут не особо уютно почему-то и странное чувство было внутри. Вскоре он услышал, да и увидел уже знакомый ему корабль.
- А она уже нашла. Шустрая как и всегда, - произнес он и направился вслед кораблю, увидев неподалеку ангар.
- Здравствуйте, - поприветствовал он мужчину. - А хорошее оружие на корабль вы не делаете случаем?
- Нет, я занимаюсь исключительно двигателями. Не думаю, что здесь кто-то примется за такое. Разве что тот странный парень на окраине. Он, конечно, гений но со странными тараканами.
Вард чуть приподнял бровь. Это какие-такие еще тараканы бывают? Мужчина сомневался, что особенности характера или чего-то там могут удивить его.
- Это какие?
- Не знаю, - довольно резко ответил механик. - Просто слышал и все. Не могу сказать, что советую, просто сказал.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Отредактировано John Phillips (2016-05-23 22:33:57)

- Да нет, — неопределенно ответил Вард, смотря на Марию. — Сейчас мне особо ничего не нужно. Я просто выясняю к кому в случае чего обращаться. Всего лишь, ни больше, ни меньше.
Он отошел от ангара и взглянул в сторону небольшого отшиба, где находилось одно-единственное строение. Видимо, там и был тот странный парень. Нет. Вард закрыл глаза, глубоко вздохнул и вернулся к подруге. Не сейчас, он проверит слухи потом, когда останется один, а не под пристальным взглядом сотни любопытных глаз. Не то чтобы Филлипс ненавидел компании, он неплохо относился к ним, но и одновременно не питал особой любви. Множество людей вокруг мешали мыслям. Они мешали тому, чтобы полностью погрузиться в дело, даже притом что не все прям яро желали отвлекать. Любопытство было не пороком только до определенной степени, дальше уже начиналось беспардонное влезание в чужую жизнь.
- Пока не нужно, — повторил он. — Но, спасибо за предложение.
Мужчина не сомневался, что у девушки было достаточно разных связей. Как плохих, так и хороших. Но и жизнь она сама не одного какого-то цвета, скорее уж черно-белая. И часто приходиться подстраиваться под это.
- Опять забытые базы? Сколько людей пропадало под эгидой «проверить некую информацию» или что-то в этом вроде. Остались ли в живых? Или, может тоже становились частью экспериментов? Ты уверена, что хочешь подвергать свою жизнь опасности, пускай и за хорошие деньги?
Вард остановился и выдохнул. Кем он был, чтобы отговаривать ее? В конце концов, он просто беспокоился за нее и все. Она не любила, когда за нее беспокоились, переживали и всячески пытались оберегать. Мария пыталась выглядеть сильной в глазах других, и он это знал.
- Деньги в этой жизни не главное. А вот жизнь у нас, увы, одна. Пока что бессмертие не изобрели, а, значит, приходиться выбирать между чем-то. Ты не подумай. Я не пытаюсь тебя отговорить. Твое дело — хочешь, делай. Только если ты так твердо настроена, учти, что я пойду с тобой и буду защищать. И при угрозе твоей жизни вытащу тебя, несмотря на задание. Несмотря на твое сопротивление. Учти это.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Вард не стал говорить, что именно потому, что девушке так часто живется скучно, то она и попадает в самые разные неприятные ситуации. Не стал по нескольким причинами, одной из них было то, что он частично и сам был такой. И вроде бы одинаковые заряды отталкиваются, но они наоборот притянулись со страшной силой, да так, что это отпечаталось в памяти как хорошо сделанный снимок. Во-вторых, он, не смотря на все свои слова, тоже был не против почувствовать прилив адреналина, да и просто испытать себя на прочность.

***

Когда они прибыли в сектор Айла и взяли курс на нужную планету, рейнджер приметил то, что, как ему казалось, не заметила девушка. В системе было очень мало мирных кораблей. Обычно толкутся хотя бы грузовые судна или те же дипломатические, летают пираты. А здесь все выглядело очень тихо и от того подозрительно.
Он проверил новости и последние сообщения SOS, но ничего не было.
«В чем же причина? – думал он. – Неужели доминаторы? Но тогда были бы тоже хотя бы самые маленькие корабли. Опять же то же и с пиратами.»
Он хотел сообщить об этом Марии, но не успел. Подруга уже не только проверить планету на пригодность, о чем и отправила сообщение непосредственно ему, но и сесть.
- Куда же ты так торопишься, - выдохнул он. – Надо же быть хоть чуть осмотрительнее.

Или быть может, он слишком часто думал о безопасности. Но что поделать, во многих системах хозяйничали пираты, доминаторы или другие нехорошие люди, которые или стремились стрясти с тебя деньги или вовсе убить по только им понятной причине. Могли даже просто потому, что он им не понравился. И с этим как-то приходилось считаться.

Он сел на планету, посадив корабль рядом с судном девушки. Когда он вышел, то огляделся. Взгляду его открылся пустырь, не покрытый буйной растительностью. Несколько скрюченных деревьев, редкая трава. Зато впереди виднелось несколько далеких гор.
«Ну и место они выбрали, - подумал он.»
- Понятия не имею. Сомневаюсь, что вообще кто-то выжил, хотя и не исключаю такой возможности. Скорее всего, база скрыта под землей, - он прикрыл глаза. – Но может и нет. Ничего нельзя исключать.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

На самом деле особых предложений у Варда не было, так что он кивнул, соглашаясь с предложением девушки. Пока она будет проводить свое исследование, Джон проведет свое, отталкиваясь от своих мыслей. Едва девушка скрылась в корабле, Вард проверил при себе ли оружие и отправился в противоположную стоянке кораблей сторону.
У него было предположение относительно того, что это была не просто база по исследованию здешнего окружающего мира, но и засекреченные разработки. Трудно сказать, что рейнджер хотел найти в ближайшем окружении. Возможно, он заметит осколки или найдет даже трупы. Что-то да даст ему подсказку относительно того, что здесь произошло.
Вард понимал, что это его поведение тоже опасно, и он может наткнуться на ловушку. Но уж лучше он подорвется, а девушка останется в живых. Жертвенность в пользу других он всегда ценил весьма хорошо, особенно если это помогало делу. Жаль только, что Мария, скорее всего такой подход не оценит, и будет ругать его и рыдать над остывающим телом, а потом безрассудно сунется дальше. Что же, это свойство людям. Другие расы не всегда понимали эту черту характера в людях. Спокойные и рассудительные Галиацы, умные фэяне, малоки и пеленги никто не понимал.
В этой стороне пахло неприятно, Вард закашлялся. Странно, что сканирование местности не показало наличие в воздухе примесей, а они тут, судя по всему были.
- Я даже не взял свой шлем, - сетовал Джон, угрюмо топая дальше.
А ведь считал себя на редкость предусмотрительным человеком и старался брать по максимуму. А здесь Мария закружила, заторопила. Конечно, можно было обвинить ее, но в таком случае, это было просто перекладывание вины на чужого человека, а надо жить своим умом.
Местность поразительно поменялась. На том месте, где они сели был пустырь, а здесь была буйная растительность. Хорошо, что не живая, и не пытающая сожрать всех живых. Вард такую флору однажды встретил и насилу вырвался, едва не оставив в пасти свою руку. Он продирался сквозь кусты, пока не вышел на небольшую полянку, где растения были намного ниже. Филлипс наклонился к земле, увидев что-то блеснувшее в траве. Среди зеленого безумия лежал поблескивая чип с информацией, при ближайшем рассмотрении он оказался сломанным, но несомненно это он был.
- Возможно, он даже рабочий и удастся прочитать его. Какая удача, однако, - пробормотал рейнджер, подбирая чип и аккуратно кладя в карман.
Он повернулся обратно и обнаружил тень в ближайших деревьях. Стрелять не хотелось, если есть еще подобные существа, то они прибегут на звук.
«Может, оно дружелюбное? – пронеслось в голове Варда.»
Он и незнакомое существо некоторое время играли в гляделки, а затем тень удалилась восвояси. То ли решив, что добыча сильная, то ли ее привлек запах человека.
- Живность тут есть. Другое дело, что тут еще живет, - говорил он про себя, добираясь обратно.
Как раз вовремя, чтобы увидеть девушку, которая беспокойно оглядывалась вокруг.

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]

Его не покидало это странное, давно знакомое ощущение. Тень в тех кустах, а потом и само то, что в системе не было ни единого живого корабля, наводили на очень странные мысли. Лучше бы выбраться отсюда и поскорее, пока не случилось непоправимого. Даже та сумма не стоит их жизней! Ничто не стоит жизни людей и Вард это хорошо понимал, но он не знал, так ли это хорошо понимала и девушка. Ведь она могла и запросто заупрямиться. А насильно вытаскивать… Он сцепил зубы, и помотал головой. Лучше было им сюда не прилетать, но это уже сделано. А значит надо постараться выжить. Если возникнет критическая ситуация, то он возьмет ее и улетит вместе с ней.
- Я хотел проверить кое-что сам, - рейнджер улыбнулся неуемной напарнице. – А ты? Нашла что-нибудь интересное? – он внимательно следил за ее лицом, чтобы уловить изменения. – Я нашел, - он помахал перед самым ее носом чипом. – Да, он сломан. Но вероятно не настолько, чтобы данные все стерлись.
Он поманил Марию за собой, в то же время, оглядываясь по сторонам. Тишина давила на мозги гораздо сильнее, чем, если бы тут кто-то выл. В таком случае можно ожидать, что здесь кто-то есть. А в этом случае что? Не запираться же в корабле. Не всякая обшивка может выдержать долгие нападения. Многие звери обладают приличного вида когтями, чтобы и метал продрать.
Вскоре он уже пытался выбить из чипа нечто большее, чем простые файлы исследований. Все прилично, ничего не законного. Такое чувство, что они и правда изучали здешнюю фауну и флору. Но тогда что же могло случиться, что они пропали? Вард быстро пролистывал файл за файлом. Тексты, описывающие наблюдения за флорой и фауной. В одном встречается описание странного зверя с длинными мощными когтями. Ученые смогли его поймать и посадить в клетку, но зверь сбежал. В дневнике одного из ученых запись о том, что соплеменники заболели. Рвота, тошнота и высокая температура. Лекарства быстро поставили их на ноги.
- Какие типичные исследования, - пробурчал Филипс. – Типичные и слишком образцовые. Тебе не кажется, что все это слишком хорошо выглядит? Я мало смыслю в исследованиях, но мне кажется, что в каждой экспедиции бывают неудачные дни. Может это так, прикрытие? Занавес… - пробормотал он. – Что ты об этом думаешь?

[NIC]Ward Phillips[/NIC]
[STA]Время еще есть. [/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0016/01/e3/17253.jpg[/AVA]